Activision Blizzard, Overwatch League‘in iyi bir yerde olmadığını konusunda uyarıda bulundu. Şehir tabanlı espor ligi, yayıncı Activion Blizzard’ın ifadesiyle, hem mevcut operasyonlarına hem de uzun vadeli geleceğine zarar veren “ters yönde esen rüzgarlarla” karşı karşıya. Overwatch League başkanı Sean Miller şirketin “Overwatch esporuna bağlılığını” sürdürdüğünü ve ligin “yakın zamanda ortadan kalkmayacağını” söylese de, bu zorlukların üstesinden gelme çabalarının “başarısız olabileceğini” de kabul etti.
Overwatch Ligi’nin geleceği, Activision’ın en son üç aylık mali sonuçlarının açıklanmasıyla daha da belirsizleşti; bu da ligin mevcut sezonun sonunda yapısında önemli değişiklikler yapmak zorunda kalabileceğini ve hatta tamamen kapanabileceğini gösteriyor.
Raporda, “İkinci çeyrekte, Overwatch Ligi’ne katılan takım kuruluşlarıyla yaptığımız işbirliği anlaşmalarının belirli şartlarını değiştirdik” deniliyor. “Değiştirilen şartlara göre, mevcut Overwatch Ligi sezonunun sona ermesinin ardından, takımlar güncellenmiş bir işletme sözleşmesini oylayacaklar. Takımlar güncellenmiş bir işletme sözleşmesi altında devam etme yönünde oy kullanmazlarsa, her bir katılımcı takım kuruluşuna 6 milyon dolarlık bir fesih ücreti ödenecektir (toplam ücret yaklaşık 114 milyon dolar).”
Overwatch Ligi, kendisine akıtılan onca paraya rağmen, şehir bazlı bir espor ligi vaadini hiçbir zaman tam olarak yerine getiremedi. Profesyonel spor ligleri tarzında ev sahibi ve deplasmanlı maçlar oynama planı Covid-19 salgını nedeniyle darbe aldı, büyük sponsorlar ilgilerini kaybetti ve Çin’de hala bir Overwatch yayıncısı yok – ligin dört takımının bu ülkede olduğu düşünüldüğünde bu büyük bir sorun. Bu arada bu lig para da kazanmıyor: Activision bugün yaptığı açıklamada Overwatch Ligi’nden elde edilen gelirlerin şirketin toplam net gelirlerinin %1’inden daha azını oluşturduğunu belirtti.
The Verge tarafından yayınlanan bir rapor da Activision’da artan e-spor sıkıntılarına işaret ediyor: Şirket dün e-spor departmanındaki yaklaşık 50 çalışanını işten çıkardı ve bir çalışan bu hareketi “Activision Blizzard Esports’un önemli ölçüde içinin boşaltılması” olarak tanımladı. Bir başka çalışan ise Activision’ın turnuvalarını yürütmek için kullandığı bazı araçları kapatmayı planladığını ve yeni araçlar geliştirilirken, işten çıkarılanların en azından bu araçlar üzerinde çalışan bazı kişileri içerdiğini söyledi.
Overwatch 2’nin profesyonel sahneyi canlandırması olasılığı da şu anda zayıf görünüyor. Activision, mali raporunda Overwatch 2’nin “katılım ve oyuncu yatırımının” çeyrekten çeyreğe azaldığını kabul etti, ancak 10 Ağustos 2023’de gelecek olan ve PvE hikaye görevleri, yeni bir oyun modu ve yeni bir kahraman içerecek olan Overwatch 2: Invasion güncellemesinin işleri tersine çevireceğine dair umudunu dile getirdi. 10 Ağustos 2023’de ayrıca Overwatch 2’nin Steam‘deki ilk sürümü de yayınlanacak ve bu güncellemenin oyuncu sayısını artırma konusunda çok daha önemli olacağını düşünüyorum, ancak Overwatch Ligi’ne olan ilgiyi nasıl etkileyeceği tamamen farklı bir soru.
Güncellenen işletme sözleşmesinin şartlarını bilmeden takımların nasıl oy kullanacağını tahmin etmek imkansız. Şehir bazlı yapıdan vazgeçilse bile, mevcut e-spor kuruluşları arasında yeterli ilgi olduğu varsayılırsa, Overwatch Ligi daha geleneksel bir e-spor ligi formatı altında faaliyet göstermeye devam edebilir. Ancak yukarıdakilerin tümü göz önüne alındığında, oyuncuların ve taraftarların OWL’nin devam edeceği konusunda neden çok iyimser olmadıklarını anlayabilirsiniz.